El desarrollo cerebral en la infancia es uno de los procesos más dinámicos y fascinantes de la biología humana. Incluye procesos como el fortalecimiento de conexiones neuronales, creación de neurotransmisores y nuevas neuronas, así como la transformación de experiencias cotidianas en estructuras mentales permanentes.
En esta época tan trascendental en la vida de cada ser humano, los juegos no sólo representan actividades sin importancia o para pasar el tiempo. De hecho, funcionan como el motor principal de la arquitectura cerebral que se modifica a cada minuto.
En esta entrada, exploraremos todo lo anterior y comprenderemos lo esencial de mantener a los chicos más tiempo jugando, sintiendo y explorando, en lugar de dejarlos tras una pantalla por horas.
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¿QUÉ ES LA CONEXIÓN NEURONAL?
También conocida como sinapsis, es una combinación de señales eléctricas y químicas en la que las neuronas (células del sistema nervioso) se comunican.
Estos flujos de información constan de 3 fases:
Mensajes de la sinapsis y la neuro plasticidad
Este fascinante proceso neuronal transmite instrucciones fundamentales que todo ser humano requiere para existir:
- Un movimiento muscular
- La construcción de un pensamiento abstracto
- El surgimiento de una emoción
- La complejidad de un sentimiento.
A la par de la sinapsis, hay otro proceso muy importante cuando hay adquisición de nuevos conocimientos y habilidades, y se le denomina neuro plasticidad. Esta es la capacidad que tiene el cerebro de cambiar sus funciones y su estructura física sin importar la edad.
¿Cómo influyen las dinámicas de juego en el fortalecimiento de las redes neuronales?
El juego –como lo hemos visto en entradas anteriores– va más allá de ser una simple forma de entretenimiento o distracción para el cerebro de niños y adultos. En todas sus variantes, jugar es una de las experiencias más poderosas que incentivan a los procesos de neuro plasticidad y de conexión neuronal.
Durante la actividad lúdica, sobre todo cuando se trata de actividades desafiantes o novedosas, las neuronas entablan entre sí una comunicación más acelerada y constante. Esta frecuencia fortalece las conexiones neuronales involucradas, al tiempo que se hacen más rápidas y eficientes.
De la misma forma, el papel de los neurotransmisores –los mensajeros de los que hablamos antes– es crucial, porque son ellos los que se encargan de regular las respuestas. Tales como:
- Serotonina: Transmite datos sobre el estado de ánimo, el apetito y los niveles de sueño.
- Dopamina: La también llamada “hormona del placer”. Su función es transmitir información relacionada con el placer, la motivación y la anticipación de las recompensas.
- Noradrenalina: Se encarga de preparar al cuerpo para que reaccione eficientemente ante un peligro. Transmite información de estados de alerta y estrés.
- Acetilcolina: Su función es transmitir diversas instrucciones, como: contracción muscular, ayuda al cerebro a enfocarse en objetivos específicos y a mantener la actividad corporal durante el sueño.
Creación de nuevas neuronas e información sensorial y motora
Al saltar, escalar, correr por relevos o manipular varios instrumentos u objetos a la vez, las neuronas:
- Se comunican entre sí con mayor frecuencia. Además de favorecer a la sinapsis, también tiene lugar un fenómeno conocido como sinaptogénesis, o creación de nuevas neuronas primordialmente en el hipocampo, que es el centro del aprendizaje y la memoria.
Aunado a lo anterior, es imprescindible acotar que la actividad lúdica está plenamente relacionada con el aprendizaje y reconocimiento del mundo exterior.
- Los juegos que involucran acercamiento a texturas, movimiento corporal y reconocimiento de sonidos, incentivan a que el cerebro integre información multisensorial.
- Cuando los niños juegan, se fortalecen las conexiones entre su cerebelo y la corteza cerebral. El resultado: una notable mejora en el equilibrio y la coordinación del cuerpo.
En conclusión, el juego durante la infancia trasciende de la simple diversión para consolidarse como una herramienta indispensable en el desarrollo neuronal y cerebral.
La importancia de las experiencias lúdicas se refleja en redes de comunicación celular más eficientes, robustas y ágiles. Cada reto que se supera, cada regla aprendida y cada canción memorizada son arquitectos de la sinapsis. Por lo que es fundamental que se fomente un ambiente de esparcimiento saludable, diverso y accesible.
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